La 92ème édition des 24 Heures du Mans s'est déroulée les 15 et 16 juin 2024, et dieu que la course a été belle!
Certes, les conditions météos et une BoP manifestement très équilibrée ont participé à cet état de fait, mais pas moins de neuf voitures terminent dans le même tour que l'auto victorieuse.
Ferrari s'impose pour la seconde fois consécutive depuis son retour, grâce à la 499P, même si les pilotes de des Hypercars gérées par AF Corse n'ont pas toujours brillé par leur fair-play en piste.
Quoi qu'il en soit, les risques stratégiques tentés par l'écurie italienne portent, cette fois, leurs fruits et la victoire finale est incontestable.
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Les Hypercars.
Antonio Fuoco, Miguel Molina et Nicklas Nielsen remportent cette 92ème édition en bouclant 311 tours soit 4237.070 km à 176.300 km/h de moyenne. Une Ferrari 499P, la #12 16P, s'impose pour la seconde fois consécutive dans la Sarthe. Avec un peu plus de quatorze secondes d'avance sur les seconds à l'arrivée, ils ont bénéficié de la stratégie d'AF Corse qui a demandé à ses pilotes de rester en piste, en slick, sous les premières averses en début de course.
Kamui Kobayashi, José Maria Lopez et Nyck de Vries terminent sur la seconde marche du podium après un final haletant, démontrant que même si elle commence à montrer son âge, la Toyota GR010-Hybrid reste une référence sur le circuit manceau. Après un début de course sage suite à sa pénalité aux essais, la #22-07 va remonter, au fil des tours. José Maria Lopez, intérimaire de luxe pour remplacer Mike Conway, blessé, a été magistral en fin de course.
L'équipage vainqueur lors de l'édition du centenaire, James Calado, Alessandro Pier Guidi et Antonio Giovinazzi, termine troisième au volant de l'autre Ferrari 499P usine, la #12 14P.
Kévin Estre, Laurens Vanthoor et André Lotterer mènent leur Porsche 963 au quatrième rang. Bien que partie en pole, et toujours bien placée, la 963 #125 n'a jamais vraiment donné l'impression de pouvoir s'imposer, même si elle s'est portée parfois en tête. La plus performante des autos de Stuttgart termine à un peu moins de 38 secondes de la Ferrari victorieuse.
La Toyota GR010-Hybrid #22-08 de Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa aurait pu prétendre à la victoire finale, mais un accrochage entre Alessandro Pier Guidi et le néo-zélandais à deux heures de l'arrivée à la sortie d'Arnage fera basculer la course de la n°8. Elle termine cinquième à un peu moins d'une minute et trois secondes.
Frédéric Makowiecki, Michael Christensen et Matt Campbell amènent la Porsche 963 #122 au sixième rang à 1'45" de la Ferrari victorieuse.
La première Cadillac V-LMDh, la #P222 006, termine septième aux mains de Earl Bamber, Alex Lynn et Alex Palou à 2'35". Mention spéciale pour l'espagnol de l'équipage qui s'est montré très rapide durant ses derniers relais, signant, au passage, un magnifique 3'28"938 pour sa première participation.
La meilleure des Porsche 963 du Hertz Team Jota termine au huitième rang à un peu plus de trois minutes. Elle était pilotée par Norman Nato, Will Stevens et Callum Ilott. L'auto a été complétement reconstruite autour d'une nouvelle coque, à priori la #123, suite à l'accident de Ilott aux Esses de la Foret lors des essais.
Oliver Rasmussen, Jenson Button et Phil Hanson sont les derniers à terminer dans le même tour que les vainqueurs. Ils placent la Porsche 963 #124 au neuvième rang, à 3'36"756.
Pours une première dans la Sarthe, les Lamborghini SC63 ont fait une prestation solide. La première classée, celle de Daniil Kvyat, Mirko Bortolotti et Edoardo Mortara termine dixième à deux tours.
Même si la performance des Peugeot 9X8 mouture 2024 peut paraitre plus en retrait que l'année dernière, il semble que les circonstances leur aient surtout été moins favorables. Après une course régulière lors de laquelle elles ont montré une belle fiabilité, elles terminent groupées à deux tours. La #2024 12 de Paul Di Resta, Loic Duval et Stoffel Vandoorne passe la ligne au onzième rang, à huit secondes de la Lamborghini SC63 la plus rapide.
Dix-sept secondes derrière la voiture sœur, Nico Müller, Mikkel Jensen et Jean-Eric Vergne mènent la Peugeot 9X8 #2024 11 à la douzième place.
La seconde Lamborghini SC63, la #007 de Romain Grosjean, Matteo Cairoli et Andrea Caldarelli termine treizième dans le même tour que l'autre voiture de l'écurie et à 21 secondes de la deuxième Peugeot.
Mention spéciale pour l'Isotta Fraschini Tipo 6 LMH Competizione #002 qui a montré une belle fiabilité malgré des moyens bien inférieurs à ceux des équipes d'usine. Jean-Karl Vernay, Antonio Serravalle et Carl Wattana Bennett se classent quatorzième à neuf tours.
Après une grosse sortie de piste de Pipo Derani à Indianapolis qui l'immobilisera près de deux heures à son stand, la Cadillac V-LMDh #P222 009 Action Express Racing pilotée par le brésilien associé à Jack Aitken et Felipe Drugovich termine 29ème à 31 tours.
Après un problème qui l'immobilisera en bout de la ligne droite des stands, la Porsche 963 #119 Proton Competition, pilotée par Neel Jani, Harry Tincknell et Julien Andlauer va réussir à rentrer. Elle est classée 45ème et avant dernière à 60 tours.
Pour fêter dignement son retour dans la Sarthe et le cinquantenaire de la première ArtCar BMW, la marque à l'hélice avait demandé à Julie Mehretu d'en créer une vingtième, la chargeant de décorer une des deux BMW M Hybrid V8. Pilotée par René Rast, Robin Frijns et Sheldon Van der Linde, la #P22B 005 termine non classée après avoir parcouru seulement 96 tours suite à deux sorties de piste.
Après avoir longtemps été une des grandes animatrices de la course, la Ferrari 499P #12 18P AF Corse pilotée par Robert Kubica, Robert Shwartzman et Yifei Ye abandonne en début de vingtième heure suite à un début d'incendie dans le système hybride lors d'un arrêt aux stands.
Le chat noir de Sébastien Bourdais a encore frappé. La Cadillac V-LMDh #P222 016 qu'il partageait avec Renger van der Zande et Scott Dixon abandonne à la 19ème heure suite à la découverte d'une fuite au carter d'huile.
La Porsche 963 #127 Penske de Mathieu Jaminet, Felipe Nasr et Nick Tandy a quitté la ronde à la 18ème heure, conséquence d'une sortie de piste du brésilien de l'équipage à Indianapolis lors de son 211ème tour.
La BMW M Hybrid V8 #P22B 006 BMW M Team WRT de Raffaele Marciello, Dries Vanthoor et Marco Wittmann abandonna en début de nuit, sur sortie de piste, après un contact avec la Ferrari n°83 de Robert Kubica à l'approche de la chicane Daytona. Elle était alors pointée dans le top 5.
Les Alpine A424 ont rencontré des problèmes de fiabilité avec leur V6 Mecachrome dus à un lot de soupapes défectueuses, la #01 (LMDH 11) de Nicolas Lapierre, Mick Schumacher et Matthieu Vaxivière, la dernière en piste, va être retirés suite à une vérification moteur aux stands. Même si elles ont connu des soucis de jeunesses, les nouvelles A424 sont vraiment superbes et ont démontré qu'elles pouvaient être performantes et se mêler à la lutte.
L'Alpine A424 #02 (LMDH 12) de Ferdinand Habsburg-Lothringen, Paul-Loup Chatin et Charles Milesi va ouvrir la liste des abandons dans la catégorie Hypercar lorsque son V6 Mecachrome va rendre l'âme à la cinquième heure à Mulsanne.
Les LMP2.
Avec quarante changements de leaders pour huit voitures en Hypercar, la course a été magnifique, mais avec trente-neuf changements pour six autos, elle n'a pas été moins disputée dans la catégorie inférieure, bien au contraire. Elle a même été indécise jusqu'aux dernières minutes de la course.
Alors certes, la formule est devenue monotype depuis l'avènement de l'Oreca 07 et les autos sont un peu moins performantes qu'il y a quelques années, mais les décos sont superbes et le Gibson sonne toujours aussi bien.
Olivier Jarvis, Bijoy Garg et Nolan Siegel remportent la catégorie LMP2 sur leur Oreca 07 #35 United Autosports. Ils terminent 15ème au général, ayant bouclé 297 tours, soit 4046.230 km à 167.960 km/h de moyenne. Oliver Jarvis repart également avec le meilleur tour de la catégorie qu'il a signé au 141ème tour en 3'38"284.
Jakub Smiechowski, Clément Novalak et Vladislav Lomko terminent seconds sur la #93, à dix-huit secondes, démontrant une nouvelle fois la capacité de l'écurie polonaise Inter Europol Competition à bien figurer dans la catégorie.
Paul Lafargue, Job van Uitert et Reshad de Gerus complètent le podium en LMP2 au volant de l'Oreca 07 #75 IDEC Sport, quatorze secondes derrière la voiture polonaise. IDEC Sport, quatorze secondes derrière la voiture polonaise.
François Perrodo, Ben Barnicoat et Nicolas Varrone, régulièrement en tête, terminent finalement au pied du podium en LMP2, à moins de deux secondes de l'IDEC Sport. L'équipage de la #83 remporte cependant la catégorie Pro/Am.
Quatrième place pour l'Oreca 07 #100 Vector Sport au volant de laquelle Ryan Cullen, Stéphane Richelmi et Patrick Pilet se sont relayés. La n°10 est la dernière LMP2 à terminer dans le même tour que le vainqueur de la catégorie.
J'avoue avoir eu un véritable coup de foudre visuel pour "Spike le Dragon", la voiture du team américain AO by TF, dirigé par le fantasque Gunnar Jeannette. L'Oreca 07 #125 a débuté aux 24 Heures de Daytona cette année et, au Mans, P.J. Hyett, Louis Delétraz et Alex Quinn l'ont menée à la vingtième place au général et seconde en Pro/Am à deux tours de la United Autosports.
Alexander Mattschull, René Binder et Laurents Hörr complètent le podium en Pro/Am au volant de la très belle Oreca 07 #05 du DKR Engineering. Selon certains, ce châssis en serait à sa huitième participation à la classique mancelle.
22ème place au général et cinquième en LMP2 pour l'Oreca 07 #117 Algarve Pro Racing pilotée par Matthias Kaiser, Oliver Caldwell et Roman De Angelis.
Rodrigo Sales, Mathias Beche et Scott Huffaker terminent au 23ème rang et amènent la #113 au quatrième rang, en Pro/Am, à quatre tours, pour le compte du Panis Racing.
Cinquième place en Pro/Am pour l'Oreca 07 #114 du Cool Racing pilotée par Matt Bell, Frederik Vesti et Naveen Rao.
25ème place au général et sixième en LMP2 pour David Heinemeier Hansson, Fabio Scherer et Kyffin Simpson qui pilotaient la #103 pour le Nielsen Racing.
Lorenzo Fluxa, Malthe Jakobsen et Ritomo Miyata terminent à deux tours de la voiture du Nielsen Racing, septième de la catégorie sur la #109, la seconde auto du Cool Racing.
La Pro/Am du United Autosports USA, la #106, pilotée par Filipe Albuquerque, Ben Hanley et Ben Keating terminent à une lointaine 42ème place, sixième de sa catégorie, mais à 19 tours de la Cool Racing qui la précède.
La LMP2 Pro/Am du CrowdStrike Racing by APR, la #110, pilotée par George Kurtz, Colin Braun et Nicky Catsburg abandonnera à la douzième heure lorsque son pilote perdra une roue à la chicane des Hunaudières.
Jean-Baptiste Simmenauer, James Allen et John Falb se retireront à la neuvième heure, lorsque le moteur de l'Oreca 07 #124 du Duqueine Team rendra l'âme et provoquera un début d'incendie.
Jonas Ried, Maceo Capietto et Bent Viscaal seront les premier à ouvrir la liste des abandons dans la catégorie LMP2 lorsque la voiture du Proton Competition, l'Oreca 07 #23, se retirera à la sixième heure du "problème mécanique".